古代分一昼夜为百刻，三刻相当于今时四十三分。
汉 卫宏 《汉旧仪》：“立夏立秋昼六十二刻，夏至昼六十五刻。夜漏不尽五刻，击五鼓；夜漏不尽三刻，击三鼓。”《文选·陆倕＜新刻漏铭＞》“自天观象，昏旦之刻未分” 李善 注引《五经要义》：“昏，闇也。旦，明也。日入后漏三刻为昏，日出前漏三刻为明。”《南史·到沆传》：“命羣臣赋诗，独詔 沆 为二百字，三刻便成， 沆 於坐立奏，其文甚美。”