农历每月初七或初八，太阳跟地球的联线和地球跟月亮的联线成直角时，在地球上看到的月相呈“D”字形，称“上弦”。
北周 王褒 《咏月赠人》诗：“上弦如半璧，初魄似蛾眉。”《诗·小雅·天保》“如月之恒” 唐 孔颖达 疏：“八日九日，大率月体正半，昏而中，似弓之张而弦直，谓上弦也。” 茹志鹃 《高高的白杨树》：“天没黑净，上弦月便已挂在东山顶上。”
指上眼皮。
《本草纲目·草七·覆盆子》﹝附方﹞引 宋 洪迈 《夷坚志》云：“﹝ 老嫗 ﹞以皂纱蒙眼，滴汁渍下弦。转盼间虫从纱上出，数日下弦干。復如法滴上弦，又得虫数十而愈。”按，上弦，今本《夷坚志·卖药媪治眼虫》作“上缘”。
谓箭扣弓弦。
明 梁辰鱼 《浣纱记·别施》：“羣臣奋未敢前，待先行便上弦，你风花队里去收飞箭。”
给钟表等上发条，旧称上弦。
清 沉初 《西清笔记·职志》：“西间鐘一座，高大如之，躡梯而上，启钥上弦，一月后再启之，积数十年无少差。声远 乾清门 外。 文襄 每闻午正鐘，必呼同直曰：表可上弦矣。” 清 俞樾 《茶香室三钞》卷二七：“又开鐘开表，谓之上弦。”