《礼记·中庸》：“下焉者，虽善不尊，不尊不信。” 郑玄 注：“下谓臣也。” 朱熹 集注：“下焉者，谓圣人在下，如 孔子 虽善於礼，而不在尊位也。”后以“下焉者”指次等者。
宋 吴如愚 《准斋杂说·五累说》：“下焉者困而不学，虽无所知见，而此心以不明为累，所谓下愚也。” 宋 林景熙 《洗心录序》：“上焉者，不待劝戒，而自为善；下焉者，虽有劝戒，而不能已其为恶。”