天体运行的中心；中天。
汉 扬雄 《太玄·周》：“植中枢，周无隅。” 范望 注：“正午为中，枢立则运，言二极相当，为天杠抽运。” 唐 卢照邻 《赠许左丞从驾万年宫》诗：“中枢移北斗，左辖去南臺。” 明 许承钦 《月夜渡东溟》诗：“鱼龙寂无声，朗月炳中枢。”
朝内；中央政府。
唐 刘禹锡 《和令狐相公初归京国赋诗言怀》：“凌云羽翮掞天才，扬歷中枢与外臺。” 宋 秦观 《代何提举贺范枢密启》：“光膺睿命，进贰中枢。” 茅盾 《国庆三十周年献词》：“感谢中枢高远瞩，煌煌立法树常规。”
旧指兵部。
《明史·卢象昇传》：“大 清 兵薄都城时， 杨嗣昌 夺情任中枢，主和议。” 清 代官书有《中枢政考》，记载八旗绿营兵制。
指事物中起主导作用的部分。
鲁迅 《书信集·致翟永坤》：“据我所觉得的，中枢是‘钱’，绕着这东西的是争夺，骗取，斗宠，献媚，叩头。” 柳青 《铜墙铁壁》第十七章：“打散敌人的首脑机关，使他们的指挥中枢与各部队断了连系。”