古代户籍制度。百姓以五户为伍而相保，故名“五保”。
《周礼·地官·大司徒》：“五家为比，使之相保。” 清 袁枚 《随园随笔·杂记》：“读 欧公 《杜杞墓志》称 闽 俗贪嗇，有老而生子者，父兄多不举，虑分家产故也。 杜公 上书请立五保，俾民相察，有犯者置之法。”
宋 王安石 变法，于 熙宁 三年实行保甲制，十家相保，一人为长，相互检察；五保为一大保。
宋 苏轼 《论积欠六事并乞检会应诏所论四事一处行下状》：“自祖宗已来，每有赦令，必曰凡欠官物，无侵欺盗用、及虽有侵盗而本家及五保人无家业者，并与除放。”参阅《宋史·兵志六》。
合作化后的农村，对无依无靠无劳动能力的人实行保吃、保穿、保烧(燃料)以及儿童保教、老人死后保葬的制度，简称为“五保”。
张峻 《家乡夜曲》：“像他老那大年纪，又是独身汉，应该享受五保。”