指书籍被焚毁的五次厄运。即： 秦始皇 下令焚书，坟籍扫地皆尽，此为第一厄； 王莽 末年， 长安 兵起，宫室图书，并从焚烬，此为第二厄； 汉献帝 移都时，吏民扰乱，图书缣帛，皆取为帷囊，此为第三厄； 刘曜 、 石勒 覆灭京华，朝章国典，从而失坠，此为第四厄； 周 师入 郢 ， 梁 萧绎 悉焚典籍于外城，此为第五厄。见《隋书·牛弘传》。
宋 周密 《齐东野语·书籍之厄》：“世间凡物未有聚而不散者，而书为甚。 隋 牛弘 靖请开献书之路，极论废兴，述五厄之説，则书之厄也久矣。”