晋武帝 死后， 晋 室内乱，北方少数民族 匈奴族 的 刘渊 及 沮渠氏 赫连氏 ， 羯族 石氏 ， 鲜卑族 慕容氏 及 秃发氏 乞伏氏 ， 氐族 苻氏 吕氏 ， 羌族 姚氏 ，相继在中原称帝，史称“五胡”。
《晋书·元帝纪论》：“ 晋氏 不虞，自中流外，五胡扛鼎，七庙隳尊。” 明 刘元卿 《贤奕编·仙释》：“譬之典午之祚，甘心偏安 江左 ，而中原一片田土，反为五胡占据，岂不悲哉！”