谓古代列国互相派人为质，作为守信的保证。
《左传·隐公三年》：“故 周 郑 交质，王子 狐 为质於 郑 ， 郑公子 忽 为质於 周 。” 汉 刘向 《上战国策叙》：“连与交质，重约结誓，以守其国。”《后汉书·彭宠传》：“又南结 张步 及 富平 、 获索 诸豪杰，皆与交质连衡。”
互相以物品作抵押。
南朝 梁 任昉 《奏弹刘整》：“何其不能折契鐘庾，而襜帷交质。”
互相询问。
宋 岳珂 《桯史·选人戏语》：“一日为古冠服数人游于庭，自称 孔 门弟子，交质以姓氏。”