旧时官吏不耕而食，因称为官食禄为代耕。语本《礼记·王制》“诸侯之下士，视上农夫，禄足以代其耕也”。
汉 荀悦 《汉纪·惠帝纪论》：“先王之制禄也，下足以代耕，上足以克祀。故食禄之家，不与下民争利，所以厉其公义，塞其私心。” 晋 陶潜 《杂诗》之八：“代耕本非望，所业在田桑；躬亲未曾替，寒馁常糟糠。”《续资治通鉴·宋高宗建炎三年》：“朝廷官人以爵，使禄足代耕。”
指以某种职业或手段谋生，以代农耕所入。
晋 潘岳 《闲居赋序》：“於是览止足之分，庶浮云之志，筑室种树，逍遥自得，池沼足以渔钓，舂税足以代耕。” 清 昭槤 《啸亭杂录·旭亭家书》：“余今年秋收颇佳，所植菽稷，颇足酿酒，笔墨足以代耕，儘有餘享。”
解放前，各革命根据地政府对缺乏劳动力的烈属、军属和干属实施的一种优待。由政府派工或包给群众代耕其土地。解放后继续实行，直到合作化时期。
傅秋涛 《湘鄂赣的红色政权》：“在动员新兵的时候……由群众选出志愿入伍的新兵，并解决他们家属的代耕问题，使他们安心在前方作战。”
农业机械站用拖拉机代农民耕种，收取规定的费用。
《人民日报》1965.8.31：“在同一个地区的农业机械站，在同样的条件下为生产队代耕。”