使由于失业或受灾等原因而造成生活困难的人参加工作，获得一定的收入，以代替政府对他们的救济。
郑观应 《盛世危言·开矿》：“用人工，则贫民自食其力，以工代賑，莫便於斯；用机器，则夺小民之利矣。” 聂荣臻 《北京市人民政府一九五○年度工作计划的报告》：“用以工代赈的办法，吸收一部分失业人口参加交通工程和卫生工程。”《人民日报》1954.6.18：“一九五○年，我们这里发生了大涝灾，国家用以工代赈的办法，使我们克服了生活方面的困难。”