谓生动逼真地表现出对象的神情态度。多用以形容艺术手段。
南朝 宋 刘义庆 《世说新语·巧艺》：“ 顾长康 画人，或数年不点目精。人问其故， 顾 曰：‘四体妍蚩，本无关於妙处，传神写照，正在阿堵中。’” 宋 黄昇 《木兰花慢·题冯云月＜二连环＞词后》词：“惟有空梁落月，至今能为传神。” 清 陈廷焯 《白雨斋词话》卷五：“通首虚处传神，结语轻轻一击，妙甚。” 叶圣陶 《倪焕之》十四：“写白话，达意来得真切，传神来得妙肖。”粤剧《关汉卿》第四场：“四姐，你能体会 窦娥 性情风貌，演来一定传神。”
谓画人像。
宋 张师正 《括异志·许偏头》：“ 成都府 画师 许偏头 者，忘其名，善传神，开画肆於观街。一日，有贫人，弊衣憔悴，约四十许，负布囊，诣 许 求传神。” 明 叶盛 《水东日记·传神》：“吾平生传神，不啻数十人，无一得真， 希纯 乃能若是。” 清 黄宗羲 《赠黄子期序》：“有 慈谿 魏霞生 者，无所传授，多为村落传神，无有不肖。”