仿天然产物制作的花果人物等工艺品，因形态逼真如生，故称。
宋 吴自牧 《梦粱录·四司六局筵会假赁》：“果子局，掌装簇飣盘看果、时新水果、南北京果、海腊肥脯、臠切、像生花果、劝酒品件。” 元 关汉卿 《残曲》：“像生灯儿，排门儿吊，转灯儿巧，壁灯儿笑。”《水浒传》第五回：“头戴撮尖乾红凹面巾，鬢傍边插一枝罗帛像生花。” 清 陈康祺 《郎潜纪闻》卷十二：“十二月卖像生花供佛，打太平鼓。”
引申指中看不中用的人。
《醒世姻缘传》第六四回：“饶我那昝拿着汉子，像吸石铁一般，要似这们个像生，我也打他几下子。”
以说唱为业的女子。
《西湖老人繁胜录》：“选像生有颜色者三四十人，戴冠子花朶，著艷色衫子。”