诸侯、属国或藩部送其子弟于中央朝廷，以为人质，表示臣服。
《史记·大宛列传》：“﹝ 宛贵人 ﹞立 毋寡 昆弟曰 蝉封 为 宛王 ，而遣其子入质於 汉 。”《汉书·匈奴传上》：“单于爱之，阳许曰：‘吾为遣其太子入质於 汉 ，以求和亲。’”《续资治通鉴·元世祖至元十七年》：“ 云南 官员子弟入质，臣谓达官子弟当遣，余宜罢。”