古代畿外八州的最高长官，分别掌管四方诸侯，相传 尧 舜 时皆有。
《礼记·王制》：“八州八伯。”《尚书大传》卷一下：“惟元祀巡守四岳八伯。” 郑玄 注：“ 尧 时得 羲和 ，命为六卿，其主春夏秋冬者并掌方岳之事，是为四岳，出则为伯；其后稍死， 驩兜 、 共工 等代之，乃分置八伯。” 尧 时八伯为 驩兜 、 共工 、 放齐 、 鲧 ，馀四人不详。见 唐 贾公彦 《周礼正义序》引 郑玄 说。
晋 代 郗鉴 、 阮放 、 卞壸 、 蔡谟 、 胡毋辅之 、 阮孚 、 刘绥 、 羊曼 八人，时号 兖州 八伯。
《晋书·羊曼传》：“时州里称 陈留 阮放 为宏伯， 高平 郗鉴 为方伯， 泰山 胡毋辅之 为达伯， 济阴 卞壼 为裁伯， 陈留 蔡謨 为朗伯， 阮孚 为诞伯， 高平 刘绥 为委伯，而 曼 为濌伯。凡八人，号 兖州 八伯。”