西晋 初 司马氏 大封宗室，并使之掌握重兵实权。
晋武帝 死， 惠帝 立， 惠帝 妻 贾后 与外戚 杨骏 争权，杀 骏 ，用 汝南王 司马亮 辅政。 司马亮 专权， 贾后 复使 楚王 司马玮 杀 亮 ，旋又杀 玮 ，其后 赵王 司马伦 、 齐王 司马冏 起兵杀 贾后 。 伦 僭位，以 惠帝 为太上皇。 成都王 司马颖 起兵杀 伦 ， 长沙王 司马乂 杀 冏 ， 河间王 司马颙 又杀 乂 ， 东海王 司马越 起兵复杀 颙 。诸王相互攻杀，至 惠帝 死， 怀帝 立，内讧长达十六年，史称“八王之乱”。战乱使各族人民遭受极大灾难，严重破坏了生产；内迁北方的各少数民族贵族则乘机夺取政权， 晋 王朝被迫南渡，遂形成南北对峙局面。参阅《晋书·八王传论》及 清 赵翼 《二十二史札记·八王之乱》。