佛教名词。公案，原指官府判决是非的案例。佛教禅宗借用，指前辈祖师的言行范例，用来判断是非迷悟。以这种方法发展的禅学，称公案学。
范文澜 蔡美彪 等《中国通史》第三编第七章第二节：“谈公案就是重要的一种方法。公案都是含意隐晦，无人能确实懂得的事情或话头，如果弟子思索得一个公案的答案，说给师听，得师同意（称为印可），那就表示得道了……这些动作和话头成为新的公案，流传在丛林（禅寺）间，愈积愈多，禅学转化为公案学。”