周 制：王城之外百里以内，分为六乡，每乡设乡大夫管理政务。
《周礼·地官·小司徒》：“乃颁比灋于六乡之大夫，使各登其乡之众寡、六畜、车輦。”《周礼·地官·乡老》“乡老” 汉 郑玄 注引 郑司农 曰：“百里内为六乡，外为六遂。”《国语·周语中》“请隧焉” 三国 吴 韦昭 注：“《周礼》：天子远郊之地有六乡，则六军之士也；外有六隧，掌供王之贡赋。”
王莽 时仿 周 制，于 长安 西都置六乡。
《汉书·王莽传中》：“分 长安 城旁六乡，置帅各一人…… 莽 下书曰：‘ 常安 西都曰六乡，众县曰六尉。’”