指自然的造化者。语本 汉 贾谊 《鵩鸟赋》：“且夫天地为鑪兮，造化为工。” 唐 元稹 《春蝉》诗：“我自东归日，猒苦春鸟声。作诗怜化工，不遣春蝉生。” 宋 范成大 《荔枝赋》：“钟具美於一物，繄化工之所难。” 元 元淮 《立春日赏红梅之作》诗：“应是化工嫌粉瘦，故将颜色助花娇。” 清 王士禛 《渔洋诗话》卷上：“余因思《诗》三百篇，真如化工之肖物。”
自然形成的工巧。
明 李贽 《杂说》：“《拜月》《西厢》，化工也；《琵琶》，画工也。夫所谓画工者，以其能夺天地之化工，而其孰知天地之无工乎？” 清 陈廷焯 《白雨斋词话》卷七：“ 方回 笔墨之妙，真乃一片化工。”
化学工业、化学工程、化学工艺学、化工单元操作等术语的简称，通常指化学工业或化学工程。