指 明 代设在 北京 的吏、户、礼、兵、刑、工等中央行政机构。设在 南京 者则谓之南曹。
明 冯梦龙 《古今谭概·口碑》：“国朝吏部之权俱在北曹，南曹殊落莫。惟考察年， 南京 官五品以下，黜调皆在其手，声势赫奕。过此，则又如常矣。”