原指古代的 狄 族。因其主要居住于北方，故称。后用为对北方各少数民族的泛称。
《孟子·梁惠王下》：“东面而征西 夷 怨，南面而征北 狄 怨。”《五朝名臣言行录》卷二引 宋 欧阳修 《归田录》：“其后，北 狄 讲和，西戎纳款。” 马君武 《从军行》：“北 狄 寇边郡，飞电羽书急。”