古代宫殿北面的门楼。是臣子等候朝见或上书奏事之处。
《汉书·高帝纪下》：“ 萧何 治 未央宫 ，立东闕、北闕、前殿、武库、太仓。” 颜师古 注：“ 未央宫 虽南嚮，而上书、奏事、謁见之徒皆诣北闕。”
用为宫禁或朝廷的别称。
汉 李陵 《答苏武书》：“男儿生以不成名，死则葬蛮夷中，谁復能屈身稽顙，还向北闕，使刀笔之吏弄其文墨耶？” 唐 李白 《忆旧游寄淮郡元参军》诗：“北闕青云不可期， 东山 白首还归去。” 宋 陆游 《西郊》诗：“七十辞北闕，五亩寄西郊。” 康有为 《星海自京还》诗：“伏陈北闕有封事，醉卧西风賸酒楼。”