分居在南边的祖先。
《北史·李孝伯传》：“案 赵郡 李氏 ，出自 赵 将 武安君 牧 ……其后， 慎 、 敦 居 柏仁 ，子孙甚微。 义 南徙故垒，世谓之 南 祖。”《新唐书·宰相世系表三上》：“ 庐氏 出自 姜 姓…… 諶 字 子谅 ， 晋 侍中、中书监。五子： 勗 、 凝 、 融 、 偃 、 徵 。 勗 居巷南，号‘南祖’。 偃 居北，号‘北祖’。”
佛教禅家南宗之祖，即 慧能禅师 。
唐 齐己 《题赠湘西龙安寺利禅师》诗：“ 南祖 衣盂曾礼謁， 东林 泉月旧经过。”参见“ 南北宗 ”。