相传古代钻木取火，一年之中，随着季节的变换，取火的木材也相应变换，称“变火”。语出《周礼·夏官·司爟》：“司爟掌行火之政令，四时变国火以救时疾”。
郑玄 注：“ 郑司农 説以 鄹子 曰：‘春取榆柳之火，夏取枣杏之火，季夏取桑柘之火，秋取柞楢之火，冬取槐檀之火。’” 贾公彦 疏：“火虽是一，四时以木为变，所以禳去时气之疾也”。 孙诒让 正义：“谓五时各以其木为燧，钻以取火。《庄子·外物篇》云‘木与木相摩则然’是也。”《隋书·王劭传》：“﹝ 王劭 ﹞曰：‘臣谨案《周官》，四时变火，以救时疾。明火不数变，时疾必兴。圣人作法，岂徒然也……伏愿远遵先圣，於五时取五木以变火，用功甚少，救益方大。’”