唐 代明经科试士有口试，要求口头答述经义，故称。与“墨义”相对。
《新唐书·选举志上》：“ 元和 二年……明经停口义，復试墨义十条。” 宋 王谠 《唐语林·补遗四》：“后明经停墨策，试口义并时务策三道。”