国家所遭受的凶、丧、战争等重大变故。
《礼记·文王世子》：“凡释奠者，必有合也，有国故则否。” 孙希旦 集解引 刘敞 曰：“合，谓合乐也。有国故者，谓凶札师旅也。”凶，指灾荒；札，指疫疠。 宋 苏轼 《与滕达道书》之二：“别后不意遽闻国故，哀号追慕，迨今未已。”
指我国古代的学术、文化。
清 魏源 《圣武记》卷十一：“欲综核名实，在士大夫舍楷书帖括，而讨朝章讨国故始。” 鲁迅 《华盖集续编·马上支日记》：“什么保存国故，什么振兴道德，什么维持公理，什么整顿学风……心里可真是这样想？”