圆而中空的形状，环形。
《朱子语类》卷六五：“ 龟山 取一张纸，画箇圈子，用墨涂其半。”《儒林外史》第四五回：“﹝ 余殷 ﹞拿指头蘸着封缸酒，在桌上画个圈子。”
泛指环形的东西。
《二十年目睹之怪现状》第十六回：“我本来一早就进城的，因为绕了这大圈子，闹到十一点方才到家。”如：一个铁圈子；你有话直说，不要兜圈子。
引申为周围界限。
《水浒传》第六回：“那 崔道成 心慌，只道着他禪杖，托地跳出圈子外去。”
传统的做法；固定的格式。
明 明震亨 《唐音癸籤·评汇五》：“谁知又有 杜少陵 出来，嫌模拟古题为赘賸，别製新题，咏见事以合风人刺美时政之义，尽跳出前人圈子，另换一番钳鎚。” 鲁迅 《花边文学·批评家的批评家》：“他们往往用一个一定的圈子向作品上面套，合就好，不合就坏。”
集体的范围或活动的范围。
周立波 《山乡巨变》下三：“ 华容 那边入圈子的好象很多。”如：作家应当广泛接触群众，生活圈子不能太狭窄。