旧时指官吏或较有声望、地位的知识分子。
《周礼·考工记序》：“坐而论道，谓之王公；作而行之，谓之士大夫；审曲面执，以飭五材，以辨民器，谓之百工。” 郑玄 注：“亲受其职，居其官也。”《晋书·夏侯湛传》：“僕也承门户之业，受过庭之训，是以得接冠带之末，充乎士大夫之列。” 宋 叶适 《辩兵部郎官朱元晦状》：“居要津者密相付授，见士大夫有稍慕洁修，麤能操守，輒以道学之名归之。” 清 王士禛 《香祖笔记》卷十一：“ 宋 世士大夫最讲礼法，然有不可解者二：仕宦卒葬，终身不归其乡，一也；阀閲名家，不以再嫁为耻。” 曹禺 《北京人》第一幕：“ 曾思懿 是一个自小便在士大夫家庭里熏陶出来的女人，自命知书达礼，精明干练。”
将佐；将士。
《吴子·励士》：“於是 武侯 设坐庙廷，为三行饗士大夫……行之三年， 秦 人兴师，临於 西河 ， 魏 士闻之，不待吏令介胄而奋击之者以万数。” 汉 司马相如 《喻巴蜀檄》：“蛮夷自擅，不讨之日久矣，时侵犯边境，劳士大夫。” 明 柯维骐 《＜史记＞考要》卷八：“《周礼》师帅皆中大夫，旅帅皆下大夫，卒长皆上士，两司马皆中士，而皆统於军将，故曰士大夫。”
士族；士族中的人。
《南史·江斅传》：“﹝ 纪僧真 ﹞谓帝曰：‘臣小人，出自本县武吏，邀逢圣时，阶荣至此。为儿昏，得 荀昭光 女，即时无復所须，唯就陛下乞作士大夫。’” 北齐 颜之推 《颜氏家训·勉学》：“多见士大夫耻涉农商，羞务工伎，射则不能穿札，笔则纔记姓名。” 范文澜 《唐代佛教·引言》：“ 南朝 士大夫有谈玄（玄学也是一种麻醉剂）的习惯。”