古三公之一，位次太傅。
周 置，为辅弼国君之官。 春秋 后废， 汉 复置。后代沿置，多为重臣加衔，以示恩宠，并无实职。亦指太子太保，为辅导太子之官。参见“ 太师 ”、“ 太傅 ”。
宋 元 时称庙祝、巫师为太保。
俞琰 《书斋夜话》卷一引 宋 朱熹 云：“今之巫者言神附其体，盖犹古之尸，故南方俚俗称巫为太保，又呼为师人。”《宋史·孙子秀传》：“有妖人称‘水仙太保’，郡守 王遂 将使治之，莫敢行， 子秀 奋然请往，焚其庐，碎其像，沉其人於 太湖 。”《水浒传》第三九回：“次日早饭罢，烦请 戴院长 打扮做太保模样，将了一二百两银子，拴上甲马，便下山。”
对绿林好汉的尊称。
元 无名氏 《黄花峪》第二折：“被 蔡衙内 将我浑家夺将去了，上 梁山 告 宋江 太保去。”《初刻拍案惊奇》卷四：“所有财物，但凭太保取去。”
对仆役的尊称。
《古今小说·新桥市韩五卖春情》：“ 金奴 见 吴山 睡着，走下楼到外边，説与轿夫道：‘官人喫了几盃酒，睡在楼上。二位太保宽坐等一等，不要催促。’”