封建时代君主的儿子中被预定继承君位的人。
周 时天子及诸侯之嫡长子，或称太子，或称世子。 秦 因之。 汉 天子号皇帝，故其嫡子称皇太子。 金 元 时，皇帝之庶子亦称太子，如 金 有四太子 兀术 。 明 以后皇帝之嫡子称皇太子，亲王之嫡子称世子。参阅 宋 高承 《事物纪原·帝王后妃·太子》。