语出《书·洪范》：“惟辟作福，惟辟作威。” 孔颖达 疏：“惟君作福得专赏人也，惟君作威得专罸人也。”原指统治者的赏罚之权，后多谓当权者妄自尊大，恃势弄权。
《汉书·诸侯王表》：“因母后之权，假 伊 周 之称，顓作威福庙堂之上，不降阶序而运天下。” 唐 王勃 《平台秘略论》：“假君王之顾盼，用君王之威福。” 宋 叶适 《提刑检详王公墓志铭》：“初龙图阁学士太子詹事 王公 十朋 ，以太学生对策，请收还威福，除 秦檜 蔽塞之政。” 清 蒲松龄 《聊斋志异·席方平》：“ 席 寃愤正无所出，且意是必巨官，或当能作威福，因缅诉毒痛。” 郭沫若 《海涛集·我是中国人一》：“大约就为了这，那株坏材便认真作起威福来了吧？”参见“ 作威作福 ”。