原指爱敬天下之人、顺天下人之心的美好德行。后多指尽心奉养父母，顺从父母的意志。
《国语·楚语上》：“勤勉以劝之，孝顺以纳之，忠信以发之，德音以扬之。” 晋 袁宏 《后汉纪·安帝纪上》：“观人之道，幼则观其孝顺而好学，长则观其慈爱而能教。”《京本通俗小说·志诚张主管》：“这 张主管 是个本分之人，况又是个孝顺的，听见娘説，便不往铺里去。” 老舍 《柳家大院》：“可是，爸爸‘文明’，儿子也自然是要孝顺了，打吧！”
指以财物贿赂官吏或尊长等。
《水浒传》第九四回：“﹝ 何才 ﹞与本州库吏最密，当下探知此事，他便攛掇库吏，把信赏钱大半孝顺州官，其餘侵来入己。”《红楼梦》第十五回：“我想如今 长安 节度 云老爷 和府上相好，怎么求太太和老爷説説，写一封书子，求 云老爷 和那守备説一声，不怕他不依。要是肯行， 张 家那怕倾家孝顺，也是情愿的。”
指用其他方式讨好人家。
《金瓶梅词话》第七四回：“ 李桂姐 道：‘三位师父宣了这一回卷，也该我唱个曲儿孝顺。’”
指贿赂官吏或尊长的财物。
《二刻拍案惊奇》卷五：“大凡做贼的见了做公的，就是老鼠遇了猫儿，见形便伏；做公的见了做贼的，就是仙鹤遇了蛇洞，闻气即知。所以这两项人每每私自相通，时常要些孝顺，叫做‘打业钱’。”
特指献给皇帝的贡物。
《明史·李邦华传》：“是时 神宗 好货，中官有所进奉，名为孝顺。疏中刺及之。”