指旧历十二月二十四日。
宋 文天祥 《﹝十二月﹞二十四日》诗题注：“俗云小年夜。” 清 叶名沣 《桥西杂记·小年》：“﹝ 文天祥 ﹞作此诗，在 祥兴 二年己卯。其年以十二月二十六日立春也。此风始於 宋 时禁中， 大中祥符 元年，以是日为降圣节，至 乾 淳 时为小节夜。” 明 陈士元 《俚言解》卷一：“ 宋 人以腊月二十四日为小节夜，三十日为大节夜。今称小年夜、大年夜。”
俗以旧历除夕为大年夜，前一日为小年夜。
清 顾禄 《清嘉录·小年夜大年夜》：“祀先之礼……或有用除夕前一夕者，谓之小年夜。” 叶圣陶 《寒假的一天》：“我想了一想，说：‘他们打年锣鼓呢。按照阴历，今天是小年夜。’”