科举考试中选第一名。
明 沉德符 《野获编·科场·甲辰科首题》：“今 山阴 朱相公 主甲辰试。首题为‘不知命’章，初命题即约同事，必三段平做，不失题貌，始可抡元；若违式即佳卷亦难前列。”《儒林外史》第十三回：“遇合有时，下科一定是抡元无疑的了。”《好逑传》第八回：“若要少年有此才学，可以抡元夺魁，也还容易。”