记录语言的书写符号。古代多指单字。
汉 许慎 《＜说文解字＞叙》：“盖依类象形，故谓之文；其俊形声相益，即谓之字。”按，依类象形，即独体，为文；形声相益，即合体，为字。《史记·秦始皇本纪》：“一法度衡石丈尺，车同轨，书同文字。” 北齐 颜之推 《颜氏家训·勉学》：“夫文字者，坟籍根本，世之学徒，多不晓字。” 唐 韩愈 《读＜鹖冠子＞》：“文字脱谬，为之正三十有五字。” 清 陈澧 《东塾读书记·小学》：“声者象乎意而宣之者也，声不能传於异地，留於异时，於是乎书之为文字。” 鲁迅 《汉文学史纲要》第一篇：“要之文字成就，所当绵歷岁时，且由众手，全羣共喻，乃得流行，谁为作者，殊难确指，归功一圣，亦凭臆之説也。”
连缀单字而成的诗文。
唐 孟郊 《老恨》诗：“无子抄文字，老吟多飘零。” 元 刘祁 《归潜志》卷八：“ 雷 则云作文字无句法，委靡不振，不足规。”《醒世恒言·钱秀才错占凤凰俦》：“有几个考学，看了舍亲的文字，都许他京解之才。” 夏丏尊 叶圣陶 《文心》三：“一篇文字的题目，往往是完篇之后才取定的。”
指诗文中的文辞、词句。
唐 韩愈 《荆潭唱和诗序》：“搜奇抉怪，雕鏤文字，与韦布里閭憔悴专一之士，较其毫釐分寸。”
公文；案卷。
宋 范仲淹 《耀州谢上表》：“今后贼界差人齎到文字，如依前僭伪，立便发遣出界，不得收接。”《宣和遗事》前集：“有那押司 宋江 接了文字看了，星夜走去 石碣村 ，报与 晁盖 几个。”《秦併六国平话》卷上：“各路州县接得文字，得知 韩王 被虏，诸将皆亡，未免具降书投降。”《古今小说·简帖僧巧骗皇甫妻》：“ 钱大尹 看罢，即时教押下一箇所属去处，叫将 山前行 山定 来。当时 山定 承了这件文字。”
指奏疏或札子。
宋 朱弁 《曲洧旧闻》卷八：“ 熙寧 初议新法，中外惶骇， 韩魏公 有文字到朝廷， 裕陵 之意稍疑。” 明 冯梦龙 《智囊补·上智·韩琦》：“一日，入札子，以山陵有事取覆，乞晚临，后上殿独对，谓官家不得惊，有一文字须进呈，説破只莫泄。”