相传 春秋 时美女 西施 有心痛病，经常捧心而颦(皱着眉头)。邻居有丑女认为 西施 这个姿态很美，也学着捧心皱眉，反而显得更丑，大家见了都避开她。见《庄子·天运》。后因以“捧心”喻拙劣的模仿。
南朝 梁 刘勰 《文心雕龙·杂文》：“可谓 寿陵 匍匐，非復 邯郸 之步；里丑捧心，不关 西施 之嚬矣。” 宋 陆游 《遣兴》诗之二：“得酒不妨开口笑，学人难作捧心顰。” 明 归有光 《＜五岳山人前集＞序》：“余不能如 玉叔 也，况《史记》耶？夫苟能如 玉叔 ，则亦里之捧心者也。”