手掌纹路所呈现的近乎文字的形状。古代迷信以之为瑞应。语本《左传·隐公元年》：“ 宋武公 生 仲子 ， 仲子 生而有文在其手，曰‘为鲁夫人’” 杜预 注：“手理自然成字，有若天命。”《后汉书·公孙述传》：“帝患之，乃与 述 书曰：‘图讖言“公孙”，即 宣帝 也。代 汉 者 当涂高 ，君岂 高 之身邪？乃復以掌文为瑞， 王莽 何足效乎！’” 北周 庾信 《成王刻桐叶封虞赞》：“帝刻桐叶，天书掌文。”
掌管文翰。
唐 冯贽 《云仙杂记·黑松使者》：“凡世人有文者，其墨上皆有龙宾十二上神，乃以墨分赐掌文官。”