科举时代称考试工作结束。因放榜日关闭贡院，并于门口设置荆棘，以防落第者闯入喧闹，放榜后始撤去，故称。
《旧五代史·周书·和凝传》：“贡院旧例，放牓之日，设棘於门及闭院门，以防下第不逞者。 凝 令撤棘启门，是日寂无喧者。”撤，一本作“ 彻 ”。 清 周亮工 《王王屋传》：“儂观天下事未復杂以戏剧事，撤棘后，则某果已魁。” 清 陈康祺 《郎潜纪闻》卷三：“当未撤棘时，学使者 冯云驤 籍三 川 名雋三十人，验其得失。”