本谓撤去琴瑟，使病者安静，且示敬意。语本《仪礼·既夕礼》：“有疾，疾者齐，养者皆齐，彻琴瑟。”彻、撤，同。后用以称疾病危笃或死亡。
南朝 梁 任昉 《出郡传舍哭范仆射》诗：“寧知安歌日，非君撤瑟晨。” 唐 皎然 《哭吴县房耸明府》诗：“始是牵丝日，翻成撤瑟年。” 清 蒲松龄 《聊斋志异·胡四姐》：“我今名列仙籍，本不应再履尘世，但感君情，特报撤瑟之期。可早处分后事，亦勿悲忧，妾当度君为鬼仙，亦无苦也。”