汉 扬雄 写《方言》一书时，常“怀铅提槧”。即口袋藏写字用的铅粉笔，手里拿着木板，向各色各样的人采集方言。见《西京杂记》卷三。后因以“操铅”指写作。
清 黄景仁 《喜郑诚斋先生归新安之信》诗之二：“几多青睞独垂怜，无那操铅癖未捐。”