谓军队撤退时派一部分人在后面掩护。
《梁书·武帝纪上》：“ 高祖 独帅众距战，杀数十百人， 魏 骑稍却，因得结阵断后，至夕得下船。”《资治通鉴·魏明帝太和二年》：“ 赵云 身自断后，军资什物，略无所弃。”《东周列国志》第三回：“ 郑伯 叫 尹球 保驾先行，亲自断后，且战且走。” 柳青 《铜墙铁壁》第十九章：“这时野战军的断后部队已经在 高柏山 。”
断绝后嗣或后续者。
晋 潘岳 《西征赋》：“国灭亡以断后，身刑轘以啟前。”《新民晚报》1987.5.8：“然而，这许多年来，总不见表演唱新作问世，似有绝种断后的态势。”