指掌握兵权、镇守一方的军事长官。如 晋 持节都督， 唐 观察使、节度使、经略等。
辽 金 时皆有其职。 清 吴廷燮 著有 唐 、 辽 、 金 《方镇年表》，可参阅。《晋书·范宁传》：“方镇去官，皆割精兵器仗以为送故，米布之属不可称计。”《新唐书·裴均传》：“ 德宗 以 均 任方镇，欲遂相之。” 宋 赵与时 《宾退录》卷一：“ 开元 九年置 朔方 节度，自是始有方镇。” 清 何琇 《樵香小记·翚帅师》：“古者兵出於农，有事则聚而授甲役，竣则散而归田，非有营卫之屯聚，方镇之瓜分，可籍之以为变。”