宋 代自今 甘肃省 环县 北至 宁夏回族自治区 灵武县 一带，干旱多沙，俗称“旱海”。
《资治通鉴·后晋齐王开运三年》：“ 冯暉 引兵过 旱海 ，至 辉德 。” 胡三省 注引 赵珣 《聚米图经》：“ 盐 、 夏 、 清远军 间，并係沙磧，俗谓之旱海。”
泛指沙漠。
明 何景明 《述归赋》：“北旱海之烂灼兮，西太素之积阴。”《花城》1981年第2期：“汽车在号称八百里旱海的 科尔沁 东部大草原向西飞奔。”