战国 宋 有人请为 燕王 在棘刺的尖端刻猴，企图骗取优厚的俸禄； 燕王 发觉其虚妄，乃杀之。事见《韩非子·外储说左上》。后以“棘猴”喻徒费心力或欺诈诞妄。
唐 李白 《古风》之三五：“棘刺造沐猴，三年费精神。” 元 贡师泰 《寄静庵上人》诗：“世事同蕉鹿，人心类棘猴。” 明 谢肇淛 《五杂俎·人部一》：“棘猴玉楮，非不絶人伦、侔化工，几於淫矣。” 王闿运 《论文》：“人病在好名欲速，偷懒姑息，孰肯而刊楮七日以削棘猴？”