《左传·成公九年》：“ 晋侯 观於军府，见 钟仪 。问之曰：‘南冠而縶者，谁也？’有司对曰：‘ 郑 人所献 楚 囚也。’”本指被俘的 楚国 人。后借指处境窘迫无计可施者。
唐 王昌龄 《箜篌引》：“九族分离作 楚 囚，深溪寂寞絃苦幽，草木悲感声颼颼。” 明 梁辰鱼 《浣纱记·谈义》：“堪笑流离一 楚 囚，萧萧空自佩 吴 鉤。” 清 孙枝蔚 《金山》诗：“此间风物异，无那客心愁。身世殊 张祐 ，歌吟类 楚 囚。”