旧时私人经营的，以投递信件、包裹，办理汇兑等为主要业务的机构。约起源于 明 代 永乐 年间，流行于沿 江 、沿海及 运河 沿岸城市。
清 代 道光 至 光绪 年间最盛。1896年 清 政府正式设置邮政后，逐渐淘汰。
侨批局的旧称之一。经营华侨附有信件的汇款的行业。