1.积在人身或物体上的脏东西。《仪礼·既夕礼》“燕养馈羞汤沐之饌”汉 郑玄 注：“汤沐所以洗去污垢。”老舍《四世同堂》六一：“小衣服上的污垢被日光照得发亮，倒好像穿着铁甲似的。”《十月》1981年第5期：“他觉得周身轻松，好像积在躯体里的尘埃和污垢都被彻里彻外地清扫干净了一样。”
2.污浊；肮脏。宋 文天祥《正气歌》序：“駢肩杂遝，腥臊污垢，时则为人气。”郭沫若《虎符》第一幕：“服装污垢，面目憔悴。”
3.引申为卑鄙、丑恶。章炳麟《定复仇之是非》：“今有负气愤事，愿吾党与彼党俱仆，此至洁白者也；愿吾党胜而彼党败者，此洁与汚参半者也；于一胜一败之餘，復求吾党之得而彼党之丧者，此最汚垢者也。”
4.比喻卑鄙龌龊的人或思想。欧阳予倩《馒头庵》第三场：“佛门岂许藏污垢，速送官衙不可留。”杨沫《花蕊》：“难道我不应该用大自然的绝美瀑布来荡涤心头的污垢，使它洁净，使它美化？”
5.比喻卑下的地位。《三国志·吴志·吴主传》：“且布衣韦带，相与交结，分成好合，尚汚垢不异。”