古时祭水神之礼仪。因祭时须沉牲畜、珪璧等，故名。
《史记·孝武本纪》：“﹝天子﹞还至 瓠子 ，自临塞决 河 ，留二日，沉祠而去。”《后汉书·祭祀志上》“三月，上幸 鲁 ” 李贤 注引《汉祀令》：“天子行有所之，出 河 ，沉用白马、珪璧各一，衣以繒緹五尺。祠用脯二束，酒六升，盐一升。涉 渭 、 灞 、 涇 、 雒 佗名水如此者，沉珪璧各一。律：在所给祠具，及行，沉祠佗川水。”《宋史·礼志五》：“ 太平兴国 八年， 河 决 滑州 ，遣枢密直学士 张齐贤 诣 白马津 ，以一太牢沉祠加璧。自是，凡 河 决溢、修塞皆致祭。”