《周礼·夏官·司爟》：“掌行火之政令，四时变国火，以救时疾。” 郑司农 注引 鄹子 曰：“春取榆柳之火。”古代寒食禁火， 唐 宋 在清明时取榆柳火赏赐近臣、戚里等，故称为清明火。
前蜀 韦庄 《长安清明》诗：“内官初赐清明火，上相閒分白打钱。”