明白；显豁。
汉 董仲舒 《春秋繁露·王道通三》：“文理灿然而厚，知广大有而博。” 宋 罗大经 《鹤林玉露》卷二：“ 邵 蔡 二子，盖将发诸子之所未言，而使理与数灿然於天地之间也，其功亦不细矣。” 明 王守仁 《传习录》卷上：“人只要在性上用功。看得一性字分明，即万理灿然。” 清 魏源 《圣武记》卷十二：“且章奏文报，灿然指掌。”
明亮貌。
宋 梅尧臣 《夜》诗：“羣物各已息，众星灿然森。” 宋 周密 《武林旧事·元夕》：“花边水际，灯烛灿然。” 冰心 《庄鸿的姊姊》：“四壁的梅花瘦影，交互横斜，炉火熊熊，灯光灿然。” 艾芜 《海岛上》：“左边的岛屿，则真是万家灯火，通体灿然。”
鲜丽貌。
宋 苏轼 《谢惠生日诗启》：“灿然华袞之荣，自省庸虚，惟知愧汗。” 章炳麟 《论承用“维新”二字之荒缪》：“衣成矣，加以修饰，未尝不灿然耀目。” 张贤亮 《土牢情话》第九章：“她像一片未经污染的土地，上面仍然灿然地开放着鲜花。”
形容文辞华丽可观。
五代 王定保 《唐摭言·海叙不遇》：“ 颜标 典 鄱阳 ，鞠场亭宇初搆， 巖杰 纪其事，文成，灿然千餘言。” 宋 苏轼 《寄周安孺茶》诗：“有兴即挥毫，灿然存简牘。” 元 柯丹邱 《荆钗记·分别》：“老安人且莫縈牵，那秀才文章灿然，管登科，作状元。”