春秋 末年， 吴国 人 要离 为 吴王 阖闾 行刺 卫国 公子 庆忌 ，事先请 吴王 断其右手、杀其妻和子并焚尸于市，假装有罪而逃亡，以此取信 庆忌 ，终于行刺成功。事见 汉 赵晔 《吴越春秋·阖闾内传》。后因以“燔妻子”为毁家纾难之典。
清 吴伟业 《遣闷》诗之三：“故人往日燔妻子，我因亲在何敢死！”